Cancún es mucho más que su Zona Hotelera. Desde el centro tienes acceso directo a la terminal de autobuses ADO, a los colectivos y a los autobuses urbanos (como la ruta R-1) que llegan a los muelles de los ferris, lo que convierte a la ciudad en la base perfecta para explorar el Caribe mexicano a precio de mochilero. Aquí van nuestras seis excursiones favoritas, con cómo llegar barato, cuánto tarda y un truco para cada una. Recuerda: todos los precios son aproximados y cambian seguido, así que confirma tarifas y horarios actuales antes de salir.
1. Isla Mujeres: la escapada exprés
La isla más fácil y barata desde Cancún. El ferry de Ultramar sale de Puerto Juárez / Gran Puerto (a pocos minutos del centro en taxi o en autobús urbano R-1) y cruza en unos 20-30 minutos. El redondo ronda los ~580-650 MXN (aprox. 30-35 USD); salen barcos con mucha frecuencia durante todo el día.
- En la isla, renta un carrito de golf (~900-1,200 MXN/día entre varios) para dar la vuelta completa hasta Punta Sur.
- Playa Norte es de las mejores playas públicas del Caribe y es gratis.
- Ve temprano: con un día rinde de sobra y vuelves a Cancún a dormir.
2. Chichén Itzá: ve temprano o nada
Una de las nuevas maravillas del mundo, a unas 2.5-3 horas en ADO desde el centro. Hay varias salidas a lo largo del día y el redondo va de ~384 a 488 MXN (aprox. 22-28 USD) según la clase. La entrada para extranjeros ronda los ~614-700 MXN (aprox. 35-40 USD), que es la suma de la cuota federal (INAH) y la estatal (CULTUR), cobradas por separado en taquillas distintas.
- Llega al abrir (8:00): evitas el calor, los buses de tour y las multitudes.
- Ten en cuenta que Yucatán va una hora atrás que Cancún; revisa el horario de tu autobús.
- Lleva efectivo en pesos, agua y protector solar; la sombra escasea.
- Comprar el boleto de ADO con días de anticipación puede salir más barato y te asegura lugar.
3. Tulum: ruinas sobre el mar
De las pocas ruinas mayas asomadas a una playa de postal. En ADO son unas 2-2.5 horas desde Cancún por ~250 MXN (aprox. 13 USD) desde la terminal del centro, con salidas muy frecuentes. El acceso para extranjeros ronda los ~515-625 MXN en total, ya que ahora se entra por el Parque del Jaguar (incluye la cuota del INAH más las pulseras de parque obligatorias). Abre de 8:00 a 17:00, con último acceso hacia las 15:30.
- La calita justo debajo de las ruinas suele estar cerrada al baño, pero desde el Parque del Jaguar puedes caminar (o tomar el transporte eléctrico gratuito) a playas cercanas como Playa Pescadores o Playa Paraíso; lleva traje de baño.
- Opción más barata por tramos: colectivo Cancún-Playa del Carmen y luego otro a Tulum.
- Llega temprano: el sol y las filas pegan duro a media mañana.
4. Playa del Carmen y Cozumel
Playa del Carmen está a solo ~1-1.5 horas en ADO (~65-220 MXN según el punto de salida). Es buena parada en sí misma y la puerta a Cozumel: el ferry (Ultramar o Winjet) cruza en 30-45 minutos por ~530-620 MXN redondo (aprox. 30-35 USD). No hay ferry directo desde Cancún a Cozumel: primero llegas a Playa del Carmen.
Truco de mochilero: para tramos cortos como Cancún-Playa, los colectivos (combis) suelen ser más baratos y frecuentes que el ADO. Espera en la parada correcta, paga en efectivo y avisa al chofer dónde bajar.
5. Holbox: la isla sin coches
Calles de arena, hamacas y atardeceres brutales. Desde Cancún tomas el ADO a Chiquilá (~2.5-3.5 horas, ~300-400 MXN) y de ahí el ferry (Holbox Express o 9 Hermanos), que cruza en ~25 minutos por ~330 MXN por trayecto, con salidas cada 30 minutos.
- En Holbox no hay autos: te mueves a pie, en bici o en carrito.
- Es más para 1-2 noches que para un solo día; deja la mochila grande en Cancún.
- Lleva efectivo: hay cajeros, pero a veces fallan o cobran comisión.
6. Bacalar: la laguna de los 7 colores
El destino más lejano de la lista y vale cada minuto. La Laguna de los Siete Colores está a unas 5-6 horas en ADO desde Cancún (~600-900 MXN, aprox. 35-47 USD) con salidas frecuentes. Por la distancia, conviene quedarse al menos una noche en vez de hacerlo en el día.
- Tonos de azul increíbles, cenotes y los famosos rápidos.
- Sal en un autobús nocturno o muy temprano para aprovechar el primer día.
- Más tranquilo y barato que Tulum: ideal para desconectar.
Consejos rápidos para todas las salidas
- Compra los boletos de ADO con antelación en temporada alta; las rutas populares se agotan.
- Lleva siempre efectivo en pesos y cambio para colectivos, entradas y comida.
- Madruga: el calor, las filas y los tours organizados llegan a media mañana.
Lo mejor de basarte en el centro de Cancún es la logística: la terminal de ADO queda a poca distancia a pie, así que sales de excursión temprano y vuelves a la alberca y al bar sin estrés. En Nomads Rooftop te ayudamos a armar tu ruta, guardamos tu mochila mientras vas a Holbox o Bacalar y, al volver, hay cerveza fría esperando. Nos vemos en la azotea.
Cancún is far more than its Hotel Zone. From downtown, you have direct access to the ADO bus terminal, to colectivos and to the local city buses (like the R-1 route) that run to the ferry piers, which makes the city the perfect base for exploring the Mexican Caribbean on a backpacker budget. Here are our six favorite day trips, with how to get there cheaply, how long it takes and a tip for each. Remember: all prices are approximate and change often, so check current fares and schedules before you head out.
1. Isla Mujeres: the express escape
The easiest and cheapest island from Cancún. The Ultramar ferry leaves from Puerto Juárez / Gran Puerto (a few minutes from downtown by taxi or the local R-1 bus) and crosses in about 20-30 minutes. A round trip runs around ~580-650 MXN (approx. 30-35 USD), with boats leaving frequently all day.
- On the island, rent a golf cart (~900-1,200 MXN/day split between a few people) to loop all the way to Punta Sur.
- Playa Norte is one of the best free public beaches in the Caribbean.
- Go early: a single day is plenty, and you can sleep back in Cancún.
2. Chichén Itzá: go early or not at all
One of the New Wonders of the World, about 2.5-3 hours by ADO from downtown. There are several departures through the day, and a round trip is roughly ~384 to 488 MXN (approx. 22-28 USD) depending on class. Entry for foreigners is around ~614-700 MXN (approx. 35-40 USD), combining a federal (INAH) and a state (CULTUR) fee, collected separately at different windows.
- Arrive at opening (8:00) to beat the heat, the tour buses and the crowds.
- Note that Yucatán runs an hour behind Cancún, so double-check your bus times.
- Bring cash in pesos, water and sunscreen; there's little shade.
- Buying your ADO ticket days in advance can be cheaper and locks in your seat.
3. Tulum: ruins above the sea
One of the few Maya ruins perched over a postcard beach. By ADO it's about 2-2.5 hours from Cancún for ~250 MXN (approx. 13 USD) from the downtown terminal, with very frequent departures. Total entry for foreigners runs around ~515-625 MXN, since you now enter through the Parque del Jaguar (this combines the INAH ticket and the mandatory park wristbands). It opens 8:00 to 17:00, with last entry around 15:30.
- The little cove right below the ruins is usually closed to swimming, but from the Parque del Jaguar you can walk (or take the free electric shuttle) to nearby beaches like Playa Pescadores or Playa Paraíso; pack a swimsuit.
- Cheaper leg-by-leg: colectivo Cancún-Playa del Carmen, then another to Tulum.
- Go early; the sun and the lines get rough by mid-morning.
4. Playa del Carmen and Cozumel
Playa del Carmen is just ~1-1.5 hours by ADO (~65-220 MXN depending on departure point). It's a fun stop in itself and the gateway to Cozumel: the ferry (Ultramar or Winjet) crosses in 30-45 minutes for ~530-620 MXN round trip (approx. 30-35 USD). There is no direct ferry from Cancún to Cozumel; you go via Playa del Carmen first.
Backpacker tip: for short hops like Cancún-Playa, colectivos (shared vans) are usually cheaper and more frequent than the ADO. Wait at the correct stop, pay in cash, and tell the driver where you want to get off.
5. Holbox: the car-free island
Sand streets, hammocks and unreal sunsets. From Cancún, take the ADO to Chiquilá (~2.5-3.5 hours, ~300-400 MXN), then the ferry (Holbox Express or 9 Hermanos), which crosses in ~25 minutes for ~330 MXN each way, with departures every 30 minutes.
- There are no cars on Holbox: you get around on foot, by bike or by cart.
- It's better as a 1-2 night trip than a single day; leave your big pack in Cancún.
- Carry cash: there are ATMs, but they sometimes fail or charge high fees.
6. Bacalar: the lagoon of 7 colors
The furthest spot on this list, and worth every minute. The Lagoon of Seven Colors is about 5-6 hours by ADO from Cancún (~600-900 MXN, approx. 35-47 USD), with frequent departures. Given the distance, it's best to stay at least one night rather than do it in a day.
- Incredible shades of blue, cenotes and the famous rapids.
- Take an overnight or very early bus to make the most of your first day.
- Calmer and cheaper than Tulum; perfect for switching off.
Quick tips for every trip
- Buy ADO tickets ahead in high season; popular routes sell out.
- Always carry cash in pesos and small change for colectivos, entries and food.
- Start early: the heat, the lines and the organized tours all arrive by mid-morning.
The best part of basing yourself in downtown Cancún is the logistics: the ADO terminal is a short walk away, so you can head out early and roll back to the pool and the bar without stress. At Nomads Rooftop we'll help you plan your route, store your pack while you're off to Holbox or Bacalar, and there's a cold beer waiting when you return. See you on the rooftop.